寝違えたあとの首が、なんとなく突っ張ったまま。左を向くと引っかかる。マッサージで首をぐいぐい揉んでも、すっきりしない——そんなことはありませんか？
こんにちは、FNT代表の宮崎ほくとです。神経科学の考え方を体の不調やトレーニングに応用する方法を、YouTube「カラダマニアちゃんねる」で発信しています。
結論から言うと、首のつらさは、「顔」をトントン叩くことと、首の「皮膚」に触れることで変わることがあります。カギになるのは、顔の感覚を受け持つ三叉神経（さんさしんけい）と首の筋肉をつなぐ「三叉神経頸反射（さんさしんけいけいはんしゃ）」という反射です。この記事では、その仕組みと、顔のタッピング・皮膚へのアプローチのやり方を紹介します。
⚠️ ご注意：動画でも、ちょっと危険が伴うテクニックなので怪我をしないようにやってほしい、とお伝えしています。動画では針の出る道具を使っていますが、針でなくても大丈夫で、指で叩くのでもかまいません。
⚠️ ご自分で試すときは、指先で軽くトントンする方法をおすすめします。目のまわりは、とがった物を近づけず、強く叩かないでください。強い痛み・しびれがある方や、痛みが続く方は医療機関にご相談ください。（編集部より）
首の痛みは「テクニック」より「人体の原理原則」で考える
僕がこの動画で伝えたいのは、肩こりや首の痛みの「治し方」ではありません。僕のいちばんの興味は、人体の原理原則を知ることです。原理原則なら、どんな状況にも応用できます。プロの方なら自分のワークに取り入れられるし、一般の方でも、自分の不調を楽にしたり、人に試して驚かせたりできます。
今回の主役は「反射」です。反射とは、意識的な判断があまり関わらない短い神経のルートで、感覚の入力に対して体の反応が起こる仕組みのこと。今回紹介する反射は、英語の研究論文では「trigeminocervical reflex」と書かれていますが、日本語で調べてもほとんど出てきません。
三叉神経頸反射とは？顔への刺激で首の筋肉が変わる仕組み
目の前に物が飛んできたり、顔に何かが当たったりすると、僕たちはとっさに避けるような動きをしますよね。あれに関わっているのが三叉神経頸反射です。顔への刺激が、反射的に首の筋肉を「抑制」したり「活性化」したりします。
- 抑制に入る：首の前側の筋肉（頭が前に出る方向に働く胸鎖乳突筋など）
- 活性化される：首の後ろ側の筋肉（板状筋や僧帽筋など）
首の後ろ側の筋肉が働きやすくなると、首の動きが変わったり、突っ張った痛みが取れたりすることがあります。
首が楽になる顔のタッピングのやり方
- 刺激する場所は、目のまわりの頬の下とおでこ。目のまわりは、いちばん反応が出やすいと分かっています
- 上を向くのがつらいときは、左右両方をやるといいかもしれません（両側の首の後ろの筋肉が働きやすくなる）
- 首の左側を働きやすくしたいときは、反対の右側の頬とおでこをやる。同じ側をやるのもありなので、左右どちらが合うか自分で試してみてください
- 指でトントンと軽くタッピングする。動画では10秒くらいやっています
- 自分でやってもいいですが、人にやってもらうほうが効果的かもしれません。自分の動きは予測できてしまうので、反射が働きづらいからです
動画では、数日前に寝違えたような首の突っ張りが残っていた、はるなさんに試してもらいました。僕が針の道具で刺激したあとは「動きはいいけど、硬さは変わらない」という反応。そこで、はるなさん自身が目のまわりを指でタッピングしてみると、硬さのロックが半分くらい取れ、さらに続けると、何もしていないときの突っ張りを10として3くらいまで下がりました。
マッサージは筋肉ではなく「皮膚」：つまむ・動かすで首こりをもう一段
残りを減らすために使ったのが皮膚です。マッサージは筋肉をぐいぐい揉んでほぐすもの、と思っている人が多いのですが、実はそうではなく、皮膚に触れるだけでも変化が出ます。皮膚に触れると「側方抑制（ラテラルインヒビション）」といって、触られている場所のまわりの神経の信号が少し抑えられる仕組みがあるからです。
- 痛い場所の皮膚をつまんで、持ち上げる（自分でもできます）
- 動きづらいところの皮膚をいろいろな方向に動かす。首なら骨の上など、筋肉ではない場所も
- 皮膚に触れながら、反対側の顔をタッピングする組み合わせもOK
皮膚を持ち上げたあと、はるなさんは「これめっちゃいい」。突っ張りは1くらいまで下がりました。さらに皮膚を動かしたあとは、上を向いたときの突っ張りが0になりました。僕もセッションでは、こうしたものをいろいろ組み合わせて使っています。
まとめ
- 顔への刺激は三叉神経頸反射を通して、首の前側の筋肉を抑制し、後ろ側の筋肉を活性する
- 刺激する場所は目のまわりの頬の下とおでこ。目のまわりはいちばん反応が出やすい
- 上を向くのがつらいなら両側、片側の首なら反対側の顔が基本。同じ側が合うこともあるので試してみる。針でなく指でもOK
- マッサージは筋肉ではなく皮膚。つまんで持ち上げる・いろいろな方向に動かす
- はるなさんの首の突っ張りは10→3→1と下がり、上を向いたときの突っ張りは0になった
トレーナー・治療家・整体師・ピラティスやヨガのインストラクターなど、体に関わるお仕事の方には、こうした神経科学的な考え方がとても役立ちます。ぜひ現場に取り入れてみてください。
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はるなさんの首が変わっていく様子は、動画でご覧いただけます。
ありがとうございました。