ケガは治ったはずなのに、痛みだけが何年も続く。レントゲンでは大きな問題がないと言われたのに、まだ痛い——そんな慢性の痛みが、なぜ続くのか不思議に思ったことはありませんか？
こんにちは、FNT代表の宮崎ほくとです。神経科学の考え方を体の不調やトレーニングに応用する方法を、YouTube「カラダマニアちゃんねる」で発信しています。
結論から言うと、慢性の痛みは骨のずれや筋肉のこりだけで決まっているのではなく、脳と神経が「ここは危険」と学習した結果として出続けていることがあります。だから必要なのは、痛みを「学び直す」こと。この記事では、2026年に『ネイチャー』に載った慢性痛の「専用の回路」の研究と、腰痛が平均10年続いている人のうち、痛みを学び直すプログラムを受けたグループの66%で痛みがほぼゼロになった研究を紹介しながら、毎日できる3つのことまで解説します。
⚠️ ご注意：ご紹介した研究の結果には個人差があります。急な強い痛み・しびれ・発熱・排尿の異常などがある場合や、お薬をやめるときは、自己判断せず医療機関にご相談ください。（編集部より）
何年も腰が痛い。ほぐしてもらったり、矯正してもらったりした日は軽くなる。でも1週間もすると、また同じところが痛い。そんな経験はありませんか？施術をしている方なら、翌週また同じところに手を当てながら来院するクライアントさんの顔が浮かぶと思います。
そのとき、こう説明されたり、説明したりしていないでしょうか。「骨がずれているから」「筋肉が凝って悪さをしているから」僕も元JRA騎手で、10年以上腰痛を抱えていました。そしてその説明を受けるたびに、ずっと違和感がありました。
その結果、アメリカに渡って神経科学を学ぶことになります。
慢性の痛みの主役は骨でも筋肉でもなく「脳」
今日はその話です。
慢性痛の原因は脳にあった？慢性の痛みにだけ回り続ける「専用の回路」
ケガをした直後の痛みは、傷のところから信号が出て、脊髄を通って脳へ上がります。下から上への一方通行です。でも、これだけでは慢性の痛みは説明できません。2026年4月、科学誌『ネイチャー』にスタンフォード大学の研究が載りました。
見つかったのは、脊髄から脳へ上がり、脳のいくつかの場所を通って、また脊髄へ降りてくる、ぐるぐる回り続ける「輪っか」の回路です。動物の実験で、この輪っかのどこか1か所を黙らせると、慢性の痛みだけが消えました。
熱いものに触って手を引っ込めるような、体を守るための痛みは残ったままです。体を守る痛みと、役目が終わったのに居座る痛み。実はこの2つは、別々の回路だったんです。
痛みは「獣道」のようにできていく（神経可塑性）
さらに驚くのが、ここです。ケガをしていない健康な動物で、この回路を繰り返し刺激しただけで、慢性の痛みが出ました。1回の刺激では出ません。繰り返しだけが、その道を作ったんです。
草むらを何度も歩くと、獣道ができるのと同じです。脳や神経の配線が経験で書き換わる性質を「神経可塑性」と言います。
痛みは、傷の量だけでなく「回路の通り慣れ」でも決まる
骨がずれていても痛くない？脳が作る「体の地図」と痛み
少しだけ、僕の話をさせてください。僕は騎手時代、落馬で背骨を折りました。いまでもレントゲンを撮ると、骨は大きくずれています。でも、痛みはありません。動きも、むしろ人よりいいくらいです。
なぜでしょうか。逆に、僕よりまともな背骨をした人がどこかを痛がっていたりします。脳は、目・耳の奥・筋肉・関節から情報を集めて、自分の体の「地図」を作っています。そして、ここは危険だと判断したら、痛みというアウトプットを出します。
だから、こういうことも起きます。傷はもう治っている。骨も問題になるほどずれていない。それでも、地図に「ここは危険」と書き込まれたままだと、痛みは出続けるんです。
痛みの「音量つまみ」と「痛みの学び直し」｜学び直したグループの66%で痛みがほぼゼロに
痛みが繰り返されると、脊髄や脳の側で信号を大きくする「アンプ」が育っていきます。痛みの音量つまみが上がりっぱなしになった状態です。（「中枢性感作」と言います）だから、少し動いただけで、触られただけで、痛い。
では、どうすればいいのか。答えは「痛みを学び直す」ことです。痛みの神経科学を本人に伝えて、脳に痛みを学び直してもらう。海外では確立された考え方です。いくつか数字を紹介します。
まず、腰痛に使う痛み止め（NSAIDs）。32の研究・5,000人以上をまとめた解析で、偽の薬と比べた差はわずかでした。痛み止めは、音量つまみを一時的に下げるものです。その場では効いても、戻ってしまう。（痛み止めをやめてよい、という話ではありません）
次に、2022年のアメリカの研究。こちらは別の研究です。腰痛が平均10年続いている151人を3つのグループに分け、1つのグループには4週間、「この痛みは体が壊れているサインではない」と痛みの意味を捉え直すプログラムを行いました。
結果、このグループでは
66%の人の痛みがほぼゼロに
背中に偽の注射をしたグループは20%、いつもの治療を続けたグループは10%でした。その差は、1年後も続いていました。
ただし説明だけでは足りない｜慢性痛を改善するために毎日できる3つのこと
ここに1つ、落とし穴があります。この研究は、説明して理解させただけではありません。「動いても痛くない」という体の体験と組み合わせていました。説明だけでは、効果はそれほど大きくないんです。
だから大事なのは、正しい理解と、痛くない体験の組み合わせ。
毎日の中でできる形にすると、こうなります。1つ目。痛くない範囲で、ゆっくり動かす。痛みは、動くスピードで変わります。速く動くと痛くなりやすい。ゆっくり動いて、昨日よりほんの少しだけ範囲を広げていきます。
2つ目。痛みが出ても、ジャッジしすぎない。「やっぱりダメだ」と思うことが、脳に「ここは危険」と伝えてしまいます。「いまは痛みの音量が上がっているだけ」と言い直して、ズキズキか、刺すような痛みか、どこが痛いのかを観察してみてください。
3つ目。よく眠り、安心できる時間をつくる。寝不足や不安、張り詰めた毎日も、脳の「危険だ」という判断を後押しする材料になります。施術やトレーニングをしている方に、1つだけお願いがあります。
クライアントさんに「骨がずれていますね」とは言わないでください。「壊れているサインではないですよ。脳が危険だと学習しているだけだから、学び直せますよ」そう伝えたうえで、さっきの3つを渡してあげてください。
同じ3つでも、伝え方ひとつで痛みの変わり方は大きく違ってきます。研究の中身と、「なぜ痛みが戻るのか、なぜ引くのか」は、動画で順番にお話ししています。
まとめ
- 慢性の痛みには、慢性のときだけ回り続ける専用の回路がある（2026年『ネイチャー』・動物の研究）
- その回路は繰り返しで通りやすくなる「獣道」のようにできていく
- 脳は体の「地図」をもとに、危険と判断したところに痛みを出す。骨のずれと痛みは一致しないことがある
- 腰痛が平均10年続いた人のうち、痛みを学び直すプログラムを受けたグループは66%で痛みがほぼゼロに（偽の注射20%・いつもの治療10%）。その差は1年後も続いた
- 説明だけでは足りない。正しい理解と「動いても痛くない」体験の組み合わせが大事
- 毎日できるのは、ゆっくり動く・ジャッジしすぎない・よく眠り安心できる時間をつくるの3つ
あわせて読みたい関連記事
動画で詳しく見る
ありがとうございました。