布団に入っても頭が止まらない。今日の反省会が勝手に始まる。休みの日も、気づけば仕事のことを考えている。温泉やマッサージに行っても、その日の夜にはもう肩が上がっている——「休まなきゃ」と思えば思うほど休めない、そんな状態になっていませんか？
こんにちは、FNT代表の宮崎ほくとです。元JRA騎手で、いまは神経科学の視点で体を見ることを教える団体「ファンクショナル・ニューロ・トレーニング（FNT）」を運営しています。
結論から言うと、休もうとしても休めないのは、体の奥の「神経のスイッチ」が切り替わっていないからかもしれません。カギになるのは迷走神経です。
この記事では、リラックスを超えた「鎮静」をつくる3つの方法——後頭部へのやさしい触り方・耳への温感／冷感の刺激・口をすぼめた呼吸——と、ホットタオルを使って自宅で一人でもできる方法を、僕がなぜそれを選んでいるのかと合わせて解説します。
⚠️ ご注意：効果には個人差があります。不眠や強い不調が続く方は、まず医療機関にご相談ください。
アロマやお風呂だけでは、すぐ元に戻ってしまう理由
リラックスしたいなら「好きなことをしましょう」「アロマを焚きましょう」「ゆっくりお風呂に入りましょう」「マッサージに行きましょう」とよく言われます。どれも間違いではありません。気分を変えてくれることもあると思います。
ただ、それだけでは体の奥の神経のスイッチまでは切り替わらないことがあり、だからすぐに戻ってしまうんです。
そのスイッチを握っているのが迷走神経（めいそうしんけい）です。脳から喉、心臓、お腹まで、体中をさまようように走っている休息の主役の神経です。
この神経は、「リラックスしよう」という頭の命令では働きません。アロマの香りでも音楽でも働きません。働きかけるには、体の決まった場所から入る必要があるんです。
今回のモデル：「深谷の暴れ馬」後藤さん
今回、実際に鎮静させていくのは、FNTトレーナーで「深谷の暴れ馬」の異名を持つ後藤貴明さん。……という設定で、本人は「初めて聞いた」「そもそも暴れ回ってない」と言っていますが、どこまで鎮静させられるかやってみました。
鎮静したかどうかを「前屈」で見る理由
鎮静したかどうかは、映像では分かりにくいですよね。そこで手がかりにしたのが体の動きです。
迷走神経は延髄（えんずい）という場所にあります。この延髄は、全身の屈筋群（体を曲げる筋肉）の働きに関わる場所です。正確に言うと、関わっているのはどちらかというと伸筋群（体を伸ばす筋肉）の働きを抑えるほうです。そこで、延髄の働きに変化が出れば屈筋系の動きにも出るかもしれない、と考えて、前屈を見ておきました。後藤さんは最初の時点で、床に手がつくくらいでした。
方法①：後頭部の皮膚をゆっくりさする（C線維の刺激）
1つ目は、C線維（シーせんい）という神経を刺激する方法です。C線維の働きを活性化するには、毛の生えた皮膚を、1秒間に3〜5センチくらいのゆっくりしたスピードでさするのがとても役立ちます。
なぜ後頭部なのか
毛の生えているところは体中にありますが、僕がおすすめするのは後頭部です。
- 神経系は脳に近いほど影響が強くなる——原則とまでは言えませんが、臨床仮説としてそう考えています。頭は守らなければいけない場所で、重要な神経も詰まっているので、感覚が鋭く、良い影響も悪い影響も出やすいんです
- 後頭部の髄膜（ずいまく：脳を包んでいる膜）は、迷走神経や舌下神経などの支配になっています。そしてその髄膜は、頭蓋骨膜（頭の骨を包んでいる膜）とも神経を共有しています
後頭部の皮膚を触ることが、そのまま迷走神経への入力になるわけではありません。ただ、後頭部に触れると、おそらく髄膜を支配している迷走神経などにも影響が及んでいるだろうと考えています。
やり方：後頭部の皮膚を、ゆっくりさする
仰向けに寝てもらい、後頭部に手を当てて、ゆっくり握ったり開いたりしながら触れていきます。筋肉をもんだりずらしたりするのではなく、皮膚をゆっくりさすっているだけです。
これだけで、後藤さんは「非常にもう眠いです」。ヘッドスパやリラクゼーションのお仕事をされている方も、こうした理屈を知ってやるだけで、効果の高いリラクゼーションを提供できるようになると思います。
方法②：耳に「スースーするクリーム」を塗る（温感・冷感の刺激）
2つ目は、耳から迷走神経に刺激を入れる方法です。
いろいろな研究で行われているのは、耳に電気を流す方法です。面白いのは、電気ではなくバイブレーション（振動）でも、心拍の低下などが確認されていること。必ずしも電気刺激でなくていいんですね。
さらに僕は、バイブレーションよりも内受容覚系（ないじゅようかくけい）の刺激——温感・冷感——のほうが、もっと良いのではないかという仮説を立てています。温感・冷感の受容器（センサー）を刺激するのに、毎回水や氷を用意する必要はありません。
やり方：外耳道の上に、冷感クリームを塗る
使うのは、冷感のスースーするクリームです。タイガーバームやヴィックスヴェポラッブなど、何でも構いません。これを外耳道（がいじどう）の上、つまり耳の穴の上側に塗ります。
人に両方の耳に塗ってあげるときは、反対側の耳に移るときにクライアントさんに体ごと向きを変えてもらい、必ず向こうを向いてもらうのがポイントです（向きによっては、誤解を招く体勢になってしまうので……）。もちろん、自分で塗れば済む話ではあります。
（編集部より）クリームは耳の穴の中には入れず、肌に合わない・ヒリヒリするなどの違和感があれば、すぐに拭き取ってください。
刺激を「重ね合わせる」
クリームを塗ったら、もう一度寝てもらい、方法①の後頭部へのアプローチと重ね合わせます。FNTではこれをスタッキングと呼んでいて、ねらいが同じ刺激を重ね合わせていきます。
すると、普段は口数の多い後藤さんが、何も言わなくなりました。
方法③：口をすぼめて、8秒かけて吐く
最後の一押しが呼吸です。吐く息を長くしながら、吐く息に負荷をかけます。
- 口をすぼめて
- 8秒かけて、ゆっくり息を吐いていく
細い唇の穴から吐くことで生まれる呼気への負荷が、延髄にある背側呼吸群（はいそくこきゅうぐん：呼吸に関わる神経細胞の集まり）への刺激を強めてくれます。
唇のすぼめ方のコツは、ぜひ動画でご覧ください（後藤さんの「これ本当に流せるんですか？」付きです）。
自宅で一人でやるなら：ホットタオルで目と耳を温める
ここまでの方法は、実を言うと自分でやると効果が少し薄まってしまいます。そこで、僕自身もよくやっているおすすめの方法をお伝えします。
- タオルを濡らして温め、ホットタオルにする
- 後頭部から目にかけて、耳まで覆うように巻く
- 目が覆われ、耳が温かくなり、後頭部にも温かい刺激が入った状態で、自分のお腹をゆっくりさする
（編集部より）タオルは、やけどしない温度まで冷ましてから使ってください。
目を温めると、なぜ落ち着くのか（眼球心臓反射）
目に対する感覚の刺激は三叉神経（さんさしんけい）への刺激で、これは眼球心臓反射（がんきゅうしんぞうはんしゃ）という迷走神経の反射へのアプローチにもなります。
眼球心臓反射は、目への刺激で心拍が遅くなる反射です。眼科の手術では「心臓が止まらないように気をつけなさい」と注意されるほどの反射なんですね。ホットタオルでその反射を完全に引き起こしているわけではありませんが、少なからず影響はあると考えています。
結果：前屈はそこまで変わらず、でも「眠い」
最後に立ち上がって、もう一度前屈をしてもらいました。後藤さんの感想は、「可動域自体はそこまで変わらないですね。いや、眠いですね」。前屈では大きな変化は見えませんでしたが、本人の感覚としては眠気が出てきたという結果でした。
いちばん大事なこと：1つずつ試して、合うものを組み合わせる
今回いろいろなテクニックを紹介しましたが、人によって合う・合わないは必ずあります。
なので、全部いいんだと思って一度にやるのではなく、
- 1つだけ試して、それが自分にどんな感覚を与えてくれるかを自分に問いかける
- 次は別のものを単独で試す
- それを繰り返し、良かったものを組み合わせる
これが一番重要です。誰にでも効果があるものなら、それはもう研究で証明されています。そうではなく、人によって脳神経系の反応が違う——これが僕の一番伝えたいことです。FNTの講習では、どの人にどんな刺激が合いそうか・必要かを見極める方法もお伝えしています。
まとめ
- 休めないのは、休息の主役である迷走神経のスイッチが切り替わっていないからかもしれない
- 迷走神経は「リラックスしよう」という頭の命令では働かず、体の決まった場所から刺激を入れる必要がある
- 方法①：後頭部の皮膚を1秒に3〜5cmのスピードでゆっくりさする（C線維の刺激）
- 方法②：耳の穴の上側に冷感クリームを塗る（温感・冷感の刺激）。①と重ね合わせる
- 方法③：口をすぼめて8秒かけて吐く（延髄の背側呼吸群への刺激）
- 一人でやるならホットタオルで後頭部・耳・目を温める
- 合う・合わないは人それぞれ。1つずつ試して、良かったものを組み合わせる
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実際の様子は動画でご覧いただけます。
ありがとうございました。