笑顔で上を向きやすくなる？脳幹の橋と延髄の働き｜元JRA騎手が神経科学で解説

この記事では、脳幹の「橋（きょう）」と「延髄」がそれぞれどんな筋肉を働かせるのか、そして笑顔と顔のマッサージで上を向きやすくなるかを試す方法をお話しします。FNT代表の宮崎ほくとです。元JRA騎手で、いまは神経科学の考え方を体の不調やトレーニングに応用する方法を発信しています。

笑顔を作るだけで上を向きやすくなるとしたら？

ここでは、脳幹の網様体（もうようたい）についてちょっとだけお話しします。どんな話かというと、僕たちの脳の一番中心部の働きが全身の筋肉の動き方に大きな影響を与えているという話です。

脳幹は中脳・橋・延髄の3つでできている

脳幹は、大きく分けて3つのパートに分けることができます。一番上が中脳、その下が橋（きょう）、その下に延髄。この3つの構造が連なるようにして脳幹は形成されています。※橋（きょう）は、脳幹の真ん中の部分です。

最初にお伝えした網様体。これは何かというと、網のような体、網のようなボディと書いて網様体と読みます。脳幹の中にあるたくさんの神経核のネットワークのことです。なんでこんな名前がついているかというと、脳幹の中には、それぞれがいろんな働きをする神経の集合体＝神経核があります。

これらがどことどんなコネクションを持っているのか、厳密にはっきりとは分かりきっていないんですね。だけど、いろんな働きを担っている神経細胞のグループが複雑に絡み合いながらお互いにコネクションを持っている。

網目状に、網のように一つのボディを形成している。

だから網様体と言われています。

その中でも、橋から始まるのが橋網様体脊髄路という神経路です。脳幹は、右側と左側が必ずあります。右の橋・左の橋、右の延髄・左の延髄、右の中脳・左の中脳。その中で、左側の橋なら左側の橋と同じ側の半身の伸筋群をより働かせてくれる。

これが橋網様体脊髄路の働きです。そして延髄の方になると、今度は両側性、つまり右も左も両方に影響することが大きいんですが、特に僕たちは同じ側で考えていきます。延髄から始まる延髄網様体脊髄路や外側網様体脊髄路は、今度は逆に、

伸筋群の働きを抑えることで屈筋群の働きをより働かせてあげる神経路になってきます。

苦手な動きは脳幹とつながっているかもしれない

この橋と延髄が、それぞれ拮抗する筋肉を活性化してくれる。そう考えた時に、僕たちの体が抱えているいろんな問題が、

実は脳幹の問題とつながっているんじゃないか

ということが考えられます。もっと簡単に言うと、何か苦手な動きがあった時に、脳幹を刺激したり活性化してあげることで、その動きを改善できるんじゃないかな、ということなんですね。

ここがめちゃくちゃ面白いところなんですが、例えば、橋にある神経核、神経構造を考えておくと、三叉神経とか顔面神経がありますね。なので、これは皆さんにも試してみてもらいたいんですが、++まず、首を上に向けてみる。++

そのあとに、思い切り笑顔を作ってみる。笑顔を作って、顔を少しマッサージしてあげる。三叉神経や顔面神経の刺激、これは橋に対する刺激になります。橋は何でしたっけ。橋網様体脊髄路で、伸筋の活性ですね。

つまり、★後ろ側の筋肉の働きが良くなるんじゃないの？ということが言えるわけです。なので、笑顔を作って少し顔をマッサージしてあげたり、頭もマッサージしてあげる。触るだけでいいんですよ。

もう一回上を向いてみると、さっきよりも楽に上を向けるようになった。こういうことが起こる可能性があります。

僕たちは、部分部分の筋肉の働きばかり考えがちなんですけれども、

脳の仕組みから体を考えていく

そうすると、より深くクライアントさん、そして自分の体を理解できるようになるのではないかなと思っています。ぜひ活用してみてください。